「刻色館」

５００円玉

　いつの頃からか、硬貨の中で一番のランクを築くこととなった５００円玉。本当にお金がないとき、小銭入れの中のこいつは頼もしく見える。
　今までいったい何人の人たちの手を渡り歩いてきたのだろう。人から人へ、手から手へ渡る中でも様々な物語があっただろう。
　銀行あるいは郵便局から人々の日常へ。出始めは珍しさにちやほやされたりもした。ある時は八百屋へ、コーヒー店へ、誰かの給料袋へ、自動販売機へ、宝くじ売り場へ、電車に乗って東へ西へ。ポケットにそのまま突っ込まれることもあれば、誰かの小銭入れにも。吉田くんの貯金箱にいたこともあれば、お年玉袋に入っていたこともある。どのかのマダムの財布の中にだって。

　しかしそんな風にしてしばらくの硬貨界ナンバー１を誇っていたが、昨今そうはいかなくなった。外国の硬貨を利用した犯罪のせいで、新しい５００円玉が流通し始めているのである。
　いくらナンバー1でも、同族には勝てない。まだ手元には新旧両方の硬貨が入り混じっているが、そのうち、新型しか残らなくなってしまうのかも知れない。そうしたら、今まで使われていた古い５００円玉はどこへ行ってしまうんだろう？